*María del Pilar Eraso Soler  Bióloga

Especialista en manejo integral del medio ambiente.

3. La Colonia (1564 – 1810)

Continuando con el proceso colonizador, las nuevas expediciones venían siempre acompañadas de padres  franciscanos o dominicos, quienes a su vez se encargan de describir las riquezas naturales del Nuevo Reino. Entre los escritos más conocidos de la época colonial encontramos: “Noticias Historiales de la Conquista de Tierra Firme en las Indias Occidentales” del fraile Pedro Simón e “Historia de la Provincia de San Antonio del Nuevo Reino de Granada” del fraile Alonso Zamora, este último fue publicado en Barcelona en 1701 y repartido en 5 libros. Todos estos escritos ilustraban las principales plantas y animales de utilización medicinal, encontrados en América^[1].

Con el aumento de la población, la necesidad de establecer un sistema de salud más apropiado, así que la modernización de los asentamientos urbanos, se hacen urgentes. Para lograr dichos avances, la corona Española establece ciertas instituciones de control en los nuevos territorios, dentro de las cuales estaba “el protomedicato”^[2]; dicha institución, respaldada por los médicos del rey, tenía como responsabilidad controlar, regular e informar sobre el trabajo que realizaban en el Nuevo Mundo los médicos, cirujanos, farmacéuticos y comadronas (españoles e indios), para así conceder las licencias que permitían ejercer el oficio. De igual manera debían inspeccionar los hospitales y boticas, así que establecer cuarentenas en caso de epidemias.

3.1. Las Primeras Instalaciones Médicas.

A fines del siglo XVII y principios del XVIII, se presta un gran cuidado a la atención médico hospitalaria; en términos generales estos establecimientos funcionaban más como centros de caridad para los enfermos pobres y como recintos para la enseñanza de la medicina, la cirugía, la flebotomía y la farmacología, a los religiosos que estaban encargados de la administración de los mismos. Uno de los más conocidos fue el hospital San Juan de Dios, inaugurado en 1739^[3].

En un principio las instituciones hospitalarias funcionaban de la siguiente manera: los enfermos podían ser aceptados una vez fueran examinados por el médico, si el hospital contaba con uno; de no ser así toda la responsabilidad recaía sobre el mayordomo encargado de la administración del hospital, quien a su vez se ocupaba de la limpieza de los enfermos y de las instalaciones. Este mismo personaje estaba obligado de auxiliar al médico y de desempeñar tareas curativas.

En 1790, Pedro Fermín de Vargas^[4] (Corregidor y Juez de Residencia de Zipaquirá) inspirado en los avances europeos, plantea en su documento “Las constituciones hospitalarias”, cambios importantes en el sistema. Dichos cambios trataban de orientar estas instituciones hacia un servicio menos caritativo y mas de atención al enfermo; basándose en el apoyo médico, pretendía incluir mejoras en la higiene de las instalaciones y de los enfermos. Hacía énfasis en el cuidado y control de la densidad de pacientes, para evitar el hacinamiento, proponiendo la separación de los pacientes, considerando entre otros factores: el contagio de la enfermedad, así que el sexo.

Vargas jerarquiza las funciones del personal del hospital, con lo cual se esperaba reivindicar el rol del médico; de esta manera el hospital debería funcionar así: el médico haría sus inspecciones acompañado del boticario quien aprovisionado de los medicamentos necesarios, controlaría las dosis y prescripciones. El barbero-cirujano se encargaría de todo lo concerniente al ropero, la lavandería y los víveres. El hospital debería contar con un enfermero y una enfermera internos, que serían los directos responsables de la higiene y aseo de los enfermos e instalaciones. Finalmente el capellán velaría por la vida espiritual del enfermo y mantendría la tradición y costumbres morales de la institución

Otro de los aportes importantes fue la propuesta de una administración colectiva la cual permitiría delegar mayores responsabilidades al gobierno frente a la asistencia médica, dicha administración debería estar controlada por una junta sujeta al Corregidor, dos Alcaldes y dos vecinos de la región.

3.2. Una Expedición Hacia el Futuro. Primeros Adelantos en Materia de Educación e Investigación

A finales del siglo XVIII, la Nueva Granada presentaba un retraso marcado (aproximadamente un siglo) en materia de avances educativos y científicos, si se compara con la situación descrita para México y Perú.

Existen múltiples razones que pueden explicar la precaria evolución, entre otras: la tardía y corta incursión de la Nueva Granada al nivel de Virreinato (1717 – 1723), los numerosos cambios que sufrieron las instituciones político-administrativas, así que la ya mencionada mala distribución de la tierra; las pocas vías de penetración y la baja infraestructura urbana; todos estos factores reducen enormemente la posibilidad de desarrollar urbes semejantes a las existentes en México o Perú. De otra parte el proceso de mestizaje fue mucho más fuerte en la Nueva Granada, lo cual generó serios problemas sociales, contrario a lo que se podría haber esperado^[5].

A pesar de los inconvenientes, el desarrollo de una disciplina escolástica se abre paso, la cual suscita la fundación de diferentes universidades, entre las que se destacan: la Universidad Javeriana de Bogotá en 1623 por el jesuita Baltasar Masi Burgués; en 1651 el Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario de Bogotá, por el fraile Cristóbal de Torres, con las cátedras de teología, jurisprudencia y medicina. Para 1758, el Virrey Solís designa protomédico a don Vicente Cansino, a quien encarga de la cátedra de medicina^[6].

Es evidente que el desarrollo pedagógico de la Nueva Granada, se debió más al esfuerzo personal de los primeros personajes que se empeñaron en apoyar la educación que a la influencia institucional como tal, por esta razón vale la pena destacar el esfuerzo de algunas de las figuras más conocidas y que marcaron de una u otra manera el avance de las ciencias en nuestro país.

Uno de los hechos importantes de este período es la llegada en 1761, del Sabio José Celestino Mutis como médico del virrey Don Pedro Mexía de la Cerda. Personaje inquieto, amante de las ciencias naturales y las matemáticas, defendió abiertamente las ciencias modernas y el método experimental, así que el avance de promoción del estudio de las hierbas y otros recursos susceptibles de ser explotados económicamente; este es el motivo por el cual se interesó tanto por la botánica de la región y hacia el año de 1763, propone al rey de España de realizar una expedición botánica; propuesta que es aprobada sólo 20 años después^[7].

Entretanto el sabio se dedica a sus cátedras de matemáticas y astronomía en el Colegio Mayor del Rosario. En 1803 establece el plan de estudios médicos para la misma universidad y forma como doctor a su vocero Miguel de Isla. Después de la muerte de estos dos personajes (antes de 1810), y a pesar del esfuerzo de dos de sus discípulos: José Félix Merizalde y Benito Osorio, la cátedra es suspendida para ser reinstaurada únicamente en 1965^[8].

En este mismo orden de ideas, cabe resaltar la influencia que ejerció la visita accidental de dos personajes europeos, el naturalista alemán Alexander Von Humboldt y el médico y naturalista francés Aimé Bonpland, quienes contribuyeron indirectamente a la difusión de los trabajos de recolección y clasificación que venían siendo realizados por los miembros de la expedición botánica. Gracias a esta intervención el trabajo realizado por Mutis y colaboradores logró una cierta importancia a los ojos de los científicos europeos. Contribución indirecta puesto que la obra “Plantas Equinocciales” de Humboldt es en gran parte el resultado del herbario hasta entonces establecido por la Expedición Botánica, el cual fue donado por don José Celestino Mutis a este^[9].

Si bien el primer contacto de Humboldt con la elite científica neogranadina fue fortuito, los lazos surgidos de este encuentro permiten el desarrollo de un verdadero trabajo de recolecta de mas de 60 mil especies de plantas y animales (muchas de ellas hasta entonces desconocidas), originarias de Colombia. La relación de Humboldt se mantiene no solo en el ámbito científico sino también en el apoyo a la realización de una nueva expedición Botánica a comienzos del siglo XIX, “La Misión Zea”^[10].

Con el inicio de la Expedición Botánica (1783-1816) las ciencias toman un impulso particular en el Nuevo Reino, permitiendo la aparición de numerosos científicos como es el caso de: Fray Diego García, Pedro Fermín de Vargas, Francisco José de Caldas, Francisco Antonio Zea, Jorge Tadeo Lozano, entre otros. Esta aventura deja como resultado la recopilación de importantes datos en astronomía y la creación de un observatorio astronómico que será dirigido por Caldas, así que múltiples avances en la sustentación de la farmacopea y de los usos populares de la misma, la descripción de la quina, sus diferentes especies y sus propiedades medicinales así que el estudio de la anatomía por disección, entre otros ^[11].

Con respecto a los alcances obtenidos por la Expedición Botánica durante el siglo XVIII (después de la muerte de sus fundadores y principales investigadores), vale la pena destacar el impulso que proporcionó a la misma el abogado Florentino Vezga, quien en su “Memoria sobre la historia del estudio de la botánica en la Nueva Granada”, plantea recuperar la tradición y el saber de los indígenas, a quienes consideraba como “tesoros intelectuales”, con esta iniciativa pretendía rescatar la sabiduría que estos poseían en materia de yerbas. En este documento Vezga propone también, continuar los estudios, comenzados por los científicos Neogranadinos, sobre las propiedades y virtudes de ciertas plantas, como: el hayo (coca), la Mikania guaco, los hongos del género Peziza, la palmera Kunthia montana, entre otras^[12].

Imprimir

Editado por Aldo Campana,